9 preguntas sobre la marihuana medicinal que le preocupan y no se atreve a hacer1

La presentación de un proyecto de ley para regular la marihuana medicinal ha abierto un debate en el país respecto a la conveniencia de esta iniciativa, los desafíos que enfrenta, sus repercusiones, así como la relevancia de incluir al cannabis dentro de los medicamentos legales de uso controlado.

En medio de la discusión han surgido preocupaciones validas por parte de distintos sectores, así como de la ciudadanía en general. Este documento busca responder a varios de los interrogantes que suelen surgir cuando se considera el uso de la marihuana con fines medicinales.

El propósito es responder a estos cuestionamientos con base en la evidencia científica disponible, la cual ha ido en aumento. Lo anterior, teniendo en cuenta que aún falta mucho por explorar, siento todavía numerosos los beneficios y riesgos que no conocemos. 2

Bajo esta perspectiva no se pretende tomar una posición a favor o en contra, sino brindar elementos de análisis para que cada uno forme su propia opinión. La política de drogas, como cualquier política pública, debe ser discutida, evaluada y reformulada, teniendo como base la información disponible.

1¿Es cierto que la marihuana puede usarse con fines terapéuticos?

Nivel de uso medicinal de la marihuana. OMS, 2014

Sí y viene aumentando su uso con estos fines de manera considerable. Tal como lo señala el documento elaborado por el Comité de Expertos en Drogodependencia de la Organización Mundial para la Salud (OMS) "Cannabis y resina de cannabis",3 durante las últimas dos décadas, la evidencia acerca del uso médico de la marihuana ha aumentado de manera considerable.

Algunos usos que se identifican en la literatura existente son:

  • Reduce dolores crónicos y agudos, no solo en enfermedades terminales, sino también el dolor neuropático (el relacionado con la afectación de trayectos nerviosos) y el vinculado a procesos inflamatorios.
  • Controla el dolor en artritis reumatoide, esclerosis múltiple y migraña, entre otros.
  • Reduce náuseas y vómitos en tratamientos de cáncer y VIH
  • Estimula el apetito
  • Puede contribuir en casos de asma
  • Reduce la presión intraocular en el glaucoma de ángulo abierto

La evidencia en la literatura científica analizando los efectos de la marihuana en la salud es amplia: existen más de 20.000 estudios publicados referenciando a la planta de cannabis y sus compuestos. Cerca de la mitad de estos estudios fueron publicados en los últimos 5 años, de acuerdo a la búsqueda de palabras claves en PubMed Central, la principal base de datos sobre estudios médicos en Estados Unidos. Más de 1,400 artículos fueron publicados en revistas arbitradas, solo en 2013.4

La OMS indica que el uso de la marihuana para fines medicinales ha aumentado en años recientes, pasando de 23,7 toneladas en 2011 a 77 toneladas en 2014 en el mundo.3

2¿La marihuana medicinal es inofensiva?

Tasa de mortalidad por sobredosis de analgésicos opiáceos en Estado Unidos, 1990-2010. La legalización de la marihuana medicinal, luego de 2009, ha generado reducciones en la mortalidad por sobredosis de opiáceos en los estados de los EEUU. Fuente: Bachhuber et al (2014).

Ningún medicamento es inocuo. Tal como sucede con otras sustancias, el cannabis puede tener efectos secundarios, tales como la somnolencia, desorientación, confusión e hipotensión, los cuales se pueden controlar mediante la reducción de las dosis. En muchos estos efectos se desarrolla tolerancia y desaparecen en el curso de unos días. Sin embargo, para el uso terapéutico, no hay información de efecto negativos del consumo de la marihuana, tales como daño pulmonar o el sistema inmune, trastorno de procesos cognitivos, síndrome amotivacional, trastornos de conducta o crisis psicóticas, entre otros.5 Una revisión sistemática de más de 30 estudios, encontró que las drogas basadas en cannabis no están correlacionadas con el incremento de virtualmente ningún efecto colateral grave.6 En el caso del uso recreativo los efectos dependen de la dosis, frecuencia y modalidad de uso.7

Con respecto al riesgo de dependencia, al igual que sucede con otros medicamentos, este se incrementa con el consumo de largo plazo, lo que puede ocurrir en el caso de los dolores crónicos y esclerosis múltiple. Es relevante mencionar que en algunos usos médicos de largo plazo, cuando mejoran los síntomas las personas tienden a reducir las dosis, espaciarlas o incluso interrumpir el uso. La evidencia disponible indica que entre el 9 y 12% de los usuarios, dependiendo del país, puede llegar a desarrollar adicción, porcentaje que se reduce de manera ostensible en el caso de la marihuana medicinal, la cual está sujeta a mayores niveles de control. No debe descartarse los riesgos de dependencia del consumo de la marihuana para fines recreacionales y sin control, los cuales se incrementan en menores de edad.8

Al comparar la marihuana medicinal con otros medicamentos recetados para controlar el dolor, como los opiáceos, se ha determinado que estos son más peligrosas y adictivos que la marihuana, tales como Vicodin, OxyContin y morfina.

De hecho en estados donde se ha legalizado la marihuana en EUA, se han reducido las muertes por sobredosis de opiáceos en 25%, esto por reemplazar estas drogas por marihuana medicinal.9

Aun considerando la marihuana en términos generales, no solamente con su uso medicinal, la evidencia demuestra un daño menor causado por la marihuana en comparación con otras sustancias ilegales o legales, incluyendo los medicamentos de uso frecuente. Por un lado, hay una mayor mortalidad asociada al alcohol y el cigarrillo, mientras no hay una muerte documentada por sobredosis de marihuana en el mundo. Por otro lado, un estudio que consulta la opinión de científicos de diversas disciplinas determina que las sustancias que más daño producen a los consumidores y a los demás son el alcohol, la heroína y el crack, dejando a la marihuana en un nivel mucho menor de riesgo. 10

En estados donde se ha legalizado la marihuana en EUA, se han reducido las muertes por sobredosis de opiáceos en 25%.

3¿El uso de la marihuana medicinal puede ser la puerta de entrada para el uso de otras drogas?

No, en la mayoría de los casos. Si bien algunos estudios muestran que el consumo de marihuana antecede al de otras drogas ilícitas – como las pasta base o cocaína - gran parte de los usuarios de drogas “suaves” nunca llega a consumir drogas "más fuertes". La marihuana es la sustancia ilícita con mayor consumo, asociado en gran medida por la alta accesibilidad. Sin embargo, es difícil sostener que la marihuana sea la puerta de entrada al consumo de otras drogas. De hecho, es el alcohol la droga que más frecuentemente antecede al consumo de drogas más peligrosas. Adicionalmente el riesgo disminuye en lo que respecta al cannabis para uso terapéutico – de acceso restringido y formulación bajo determinadas presentaciones y dosificaciones.

Existe evidencia para que demuestra que otros factores adicionales al consumo de la marihuana, relacionados con el entorno social, situaciones de presión y el consumo de alcohol y tabaco.11 De hecho, se ha demostrado la efectividad de la marihuana como “puerta de salida” al consumo de drogas duras.12

No hay evidencia científica para respaldar la afirmación de que inevitablemente el uso de marihuana llevará al consumo de drogas más duras.

4¿El uso de la marihuana medicinal puede derivar en el aumento del uso de esta sustancia por parte de adolescentes que perciben esta sustancia como “inofensiva”?

No, no se ha encontrado una correlación entre uso de marihuana medicinal y aumento de la prevalencia en población adolescente. La evidencia disponible indica que en los lugares donde se ha aprobado el uso de la marihuana medicinal no ha aumentado el consumo en la población adolescente. Para el caso de Estados Unidos, evidencia científica demuestra que en los estados en los que se ha legalizado la marihuana para usos terapéuticos no ha aumentado el consumo entre jóvenes.13

No hay que ignorar que el debate de la marihuana medicinal podría disminuir la percepción de riesgo de la población adolescente, por lo que se requiere delimitar de manera clara las condiciones del uso de la marihuana para fines terapéuticos (recetas, requisitos, entre otros), de manera que no se estimule el consumo de la sustancia fuera del ámbito terapéutico. Igualmente se requieren campañas que prevengan el aumento del consumo y la falsa percepción de que legalizar la marihuana medicinal equivale a aceptar que esta sustancia no tiene efectos colaterales, o que su uso cotidiano e intenso puede tener consecuencias perjudiciales.

Proporción de estudiantes de secundaria usando marihuana en los pasados 30 días, en los estados de EEUU con ley sobre marihuana medicinal. Fuente: Anderson, Hansen y Rees (2012)

5¿Regular la marihuana medicinal aumentará el crimen asociado al consumo de esta droga?

No, no hay evidencia que asocie el consumo de marihuana con comportamientos violentos por parte de sus usuarios. Los estudios sobre la conexión entre violencia y el consumo de marihuana y de alcohol indican que la marihuana parece disminuir la agresividad.14

Existe evidencia de la tendencia al comportamiento violento asociada al abuso de alcohol o de drogas duras como la cocaína y la heroína. El consumo de marihuana, en otras palabras, no parece conducir a más violencia.15

Hoy las personas que usan marihuana medicinal tienen que recurrir al mercado negro. En un mercado regulado esto se evitaría.

6¿Cualquiera podrá ir a donde un médico para que le recete marihuana?

Depende del marco regulatorio que se adopte, aunque en la mayoría de los casos hay claras restricciones. Existen diferentes modelos para la regulación, con distintos niveles de acceso. Por un lado, se puede autorizar la fabricación y registro ante la autoridad sanitaria de una preparación (gotas, spray, cápsulas, aceites, tinturas, etc.) que contenga los principios activos del cannabis (THC, CBD) en una concentración estandarizada para su comercialización, al cual se accede con prescripción médica para enfermedades o afecciones claramente delimitadas. Un modelo más abierto sugiere la despenalización y autorización del cultivo o la compra de la droga cruda en dispensarios licenciados por el gobierno, previa presentación de un carnet o certificación médica que establece una condición médica habilitante.

En cualquiera de los casos, existe una regulación que define las condiciones médicas habilitantes para el consumo. Igualmente, cada modelo requiere controles estrictos, de la misma manera como se regulan drogas como morfina, metilfenidato y Zolpidem, así como de la posesión de carnets que certifiquen la condición médica.

7¿Comenzaremos con la marihuana y luego terminaremos legalizando las demás drogas?

En los 23 estados en los que se ha legalizado la marihuana para usos medicinales en Estados Unidos, solo en Colorado y Washington se ha legalizado el uso recreacional.

No necesariamente. En muchos de los países en los cuales se ha regulado la marihuana medicinal no se ha abierto la discusión sobre su uso para fines recreativos o se ha incluido otras drogas. De hecho, en los 23 estados en los que se ha legalizado la marihuana para usos medicinales en Estados Unidos, solo en Colorado y Washington se ha legalizado el uso recreacional.16

Además, el uso médico es legal en Austria, Bélgica, Canadá, República Checa, Finlandia, Israel, Países Bajos, España y el Reino Unido, países en donde no se ha legalizado el uso no terapéutico.

Por otro lado, los argumentos que han llevado a regular el uso terapéutico de la marihuana han sido diferentes a los planteados para la regulación del uso recreativo (por ejemplo como en el caso de Washington). En el caso de Uruguay se encuentra legalizado el uso recreativo y médico -este último falta aún reglamentarlo.-17

8¿Colombia iría en contravía de sus compromisos internacionales al abrir la discusión sobre la regulación de marihuana medicinal? ¿Seremos el “patito feo” de la región?

No, muchos países lo han hecho y otros tantos lo están discutiendo. Diez países del mundo han regulado el uso de marihuana medicinal y en Estados Unidos 23 estados lo han hecho. El debate está abierto en muchos países latinoamericanos como Brasil, Chile, Costa Rica, México y Uruguay.18

Por otro lado, la OEA ha llamado a la necesidad de tener nuevos enfoques y soluciones efectivas para el problema de las drogas, incluyendo considerar la legalización de la marihuana medicinal.19

9¿Por qué estamos hablando ahora de legalización de la marihuana medicinal?

En Colombia la discusión sobre la legalización de la marihuana no es nueva. La iniciativa en curso en el Congreso (Proyecto de ley 27 de 2014) espera reglamentar el uso de la marihuana medicinal, que ya está permitido por la Constitución y la Ley 30 de 1986.20

Constitución de Colombia, artículo 49 (Modificado por el Acto Legislativo No 02 de 2009): El porte y el consumo de sustancias estupefacientes o sicotrópicas está prohibido, salvo prescripción médica.

Ley 30 de 1986, artículo 3:21 La producción, fabricación, exportación, importación, distribución, comercio , uso y posesión de estupefacientes, lo mismo que el cultivo de plantas de las cuales éstos se produzcan, se limitará a los fines médicos y científicos, conforme la reglamentación que para el efecto expida el Ministerio de Salud.

Por otro lado, la Corte Suprema de Colombia respaldó recientemente el uso medicinal de la marihuana. La Sala Penal de la Corte indicó que el proyecto para legalizar la marihuana medicinal se trata de una facultad que tiene el Gobierno Nacional de reglamentar la Ley 30 de 1986, artículo 3.22

La Corte Suprema de Colombia respaldó recientemente el uso medicinal de la marihuana.